On rencontre parfois la forme mm ou MM utilisée comme abréviationde million dans l’écriture de sommes d’argent. Est-ce une pratiquerecommandable? Et qu’en est-il pour milliard?
En cette matière, plusieurs façons d’abréger coexistent dans l’usageselon les régions, les domaines, les éditeurs,etc.
Mais avant d’aborder l’abréviation de million et milliard, il estpeut-être bon de rappeler les façons d’écrire le nombre qui précède etle nom de l’unité qui suit. Dans les exemples qui suivent, l’astérisqueindique une graphie proscrite:
cinquante-millions de dollars
50millions de dollars
*cinquante-millions (de)$
*50millions (de)$
50000000 dollars
50000000$
On peut résumer ce qui précède en une règle: quand le nombre estexprimé en lettres, complètement (cinquante-millions) ou partiellement(50millions), il faut obligatoirement utiliser la forme longue del’unité (dollar) et non pas son symbole ($). La même règle vautd’ailleurs pour l’écriture des quantités avec les unités de mesure duSystème international (SI).
Si le contexte est clair quant à la nature de l’unité monétaire, il estpermis de l’omettre quand le nombre est exprimé au moins partiellementen lettres:
Il a gagné cinq-millions à la loterie.
Il a gagné 5millions à la loterie.
Nous disposons donc d’un choix de graphies de longueur variable sansavoir eu besoin d’abréger le mot million. L’utilité d’une telleabréviation est donc toute relative. Mais tentons tout de même derépondre à la question initiale: comment abréger million etmilliard? Plusieurs possibilités s’offrent à nous.
1. Troncation finale
En français, le procédé courant d’abréviation d’un mot quelconqueconsiste à lui retrancher les dernières lettres, en coupant entreune consonne et une voyelle qui suit, et en marquant cettetroncation par un point abréviatif. Par exemple, boul. est uneabréviation courante de boulevard. Pour million et milliard,on obtient donc en principe:
| forme longue | abréviation | |
|---|---|---|
| million(s) | mill. | |
| milliard(s) | mill. |
Ces abréviations sont inusitées et on voit tout de suite pourquoi:les formes résultantes étant identiques, elles seraient sourced’ambigüité et de confusion. En lisant ceci:
Une somme de 30mill. (de) dollars.
On se demande: mill. signifie-t-il ici mille, millier,million ou milliard? En utilisant une telle abréviation, ons’expose donc à d’énormes malentendus.
2. Retranchement médian
Un autre procédé d’abréviation en français consiste à retrancher deslettres médianes du mot. Les lettres finales conservées sontpréférablement composées en lettres supérieures (exposant).Exemples: no, abréviation de numéro, et bd, abréviationalternative de boulevard. Dans cette méthode, la marque du plurielest conservée: les abréviations de numéros et boulevards sontdonc nos et bds. Appliquons cette méthode aux mots qui nousintéressent:
| forme longue | abréviations | |
|---|---|---|
| million | mn, mn | |
| millions | mns, mns | |
| milliard | md, md | |
| milliards | mds, mds |
En pratique, seules les formes abrégées de milliard(s) sont d’unusage assez répandu. On trouvera dans le domaine financier desexemples comme:
Un budget de 15mds d’euros.
On peut toutefois observer que les principes de la composition enlettres supérieures et de la marque s du pluriel sont trèsinégalement respectés dans l’usage. De plus, on rencontre souvent,plutôt qu’un m minuscule, un M majuscule: Mds ou Mds.Cette majuscule, qui n’est pas justifiée, est à éviter.
Les abréviations décrites ci-dessus ne concernent que le français etne peuvent pas être utilisées dans un texte d’une autre langue.Rappelons par exemple que l’anglais américain parle de billion làoù le français parle de milliard. Les systèmes suivants, où l’on aaffaire à des symboles plutôt qu’à des abréviations, peuvent serencontrer dans d’autres langues que le français.
3. Chiffre romain M
C’est ce système qui est à l’origine de la question poséeinitialement. Dans cette méthode, on utilise le chiffre romain Mpour représenter mille et on lui juxtapose un autre M pourmultiplier par mille. Les trois symboles usités sont:
| forme longue | abréviation | |
|---|---|---|
| mille | M | |
| million(s) | MM | |
| milliard(s) | MMM |
On rencontrera ainsi des formulations comme:
Une somme de 4,5MM d’euros.
Cette pratique est peu recommandable. D’abord, elle ne respecte pasla numération romaine, où les formes MM et MMM représententrespectivement les nombres deux-mille et trois-mille. Ensuite,il peut y avoir confusion entre M, symbole de mille et M,symbole SI du préfixe méga, qui signifie million (voir plusbas). Enfin, les formes de ce système se rencontrent parfois écritesavec des m minuscules, ce qui peut engendrer des confusions avecles symboles SI du mètre (m) et du millimètre (mm).
4. Notation scientifique
Une autre pratique est d’utiliser la notation scientifique, où unnombre est représenté par le produit d’un nombre décimal et d’unepuissance de 10. Les puissances de 10 correspondant à mille,million et milliard sont:
| forme longue | valeur | notation | |
|---|---|---|---|
| mille | dix puissance trois | 103 | |
| million | dix puissance six | 106 | |
| milliard | dix puissance neuf | 109 |
Dans cette notation, il est recommandé de toujours utiliser lesymbole de l’unité plutôt que son nom. Une quantité sera doncexprimée ainsi:
3,5millions de kilomètres = 3,5 × 106km
Cette notation, usuelle dans le domaine scientifique avec des unitésphysiques, se rencontre plus rarement dans le domaine financier avecdes unités monétaires:
Des revenus de 3,5 × 106$.
Elle se rencontre notamment dans les tableaux et les graphiques.
5. Préfixes et symboles du Système international
Le Système international d’unités de mesure (SI) utilise des motsspéciaux d’origine grecque et des symboles pour noter ces nombres:
| forme longue | préfixe du SI | symbole | |
|---|---|---|---|
| mille | kilo | k | |
| million | méga | M | |
| milliard | giga | G |
Ces mots ne sont jamais utilisés seuls, mais comme préfixes combinésaux noms d’unités. De même, les symboles des préfixes se combinentaux symboles des unités. Par exemple, avec l’unité physique depuissance, le watt, dont le symbole est W, on exprimera ainsiune quantité:
2,5millions de watts = 2,5mégawatts = 2,5MW
Les unités monétaires et leurs symboles ne font pas partie du SI,mais la pratique est de plus en plus courante de combiner lespréfixes du SI avec les noms d’unités monétaires ou, encore plusfréquemment, de combiner les symboles de ces préfixes avec lessymboles des unités monétaires.
2,5millions de dollars = 2,5mégadollars = 2,5M$
On trouve donc de plus en plus dans les textes financiers desphrases de ce type:
Une somme de 2,5M$ a été allouée à ce projet.
Conclusion
Parmi les formes abrégées de représentation de million et milliarddans les sommes d’argent, les formes cohérentes avec le SI, qui sontappelées à se répandre et qui ont été recommandées par certainsorganismes de normalisation, devraient être privilégiées.
Rappelons toutefois que ces abréviations devraient être réservées auxcontextes où il y a contrainte d’espace, notamment dans les tableaux etles graphiques, ou bien lorsque les sommes d’argent reviennent trèssouvent dans un même texte. Autrement, dans un texte courant, la bonneréponse à la question de cent-mille dollars («Comment abréger?») estsouvent de ne pas abréger du tout.
Cet article a été concocté par
les linguistes d’Antidote
